Philip Colbert gyilkosság áldozata lesz. Valószínűleg azért ölték meg, mert egy gyárat akart létrehozni, ahol sok fekete kapott volna állást. Bill Gillespie, a helyi rendőrfőnök bekísér az őrsre egy férfit, csupán bőrszíne miatt, ám kiderül, hogy Virgil Tibbs kiváló nyomozó. A rendőrfőnök a város elhagyására utasítja, Colbert neje viszont ragaszkodik ahhoz, hogy ő vezesse a férje halálával kapcsolatos nyomozást.